Η συνηθέστερη εντόπιση του καρκίνου του λάρυγγα είναι στις φωνητικές χορδές. Υπάρχει σαφής συσχετισμός του καρκίνου του λάρυγγα με το κάπνισμα. Το 90% των ασθενών με καρκίνο λάρυγγα έχουν ιστορικό καπνίσματος. Εκτός από το κάπνισμα παράγοντες που προκαλούν προδιάθεση καρκίνου λάρυγγα είναι το αλκοόλ, ο ιός HPV (στελέχη 16, 18) των ανθρωπίνων θηλωμάτων, η λαρυγγοφαρυγγική παλινδρόμηση, γενετκοί/ κληρονομικοί παράγοντες καθώς και η έκθεση σε τοξικές ουσίες (νίκελ, πετρέλαιο, επεξεργασία δερμάτων). Ο καρκίνος αυτός σπάνια εμφανίζεται σε ηλικίες μικρότερες των 35 ετών και είναι πιο συχνός στους άντρες.
Όταν ο καρκίνος αφορά τις φωνητικές χορδές, θα προκαλέσει βραγχνάδα στη φωνή του ασθενούς. Πολλές φορές όμως δεν δίνεται η πρέπουσα σημασία σε αυτό το σύμπτωμα, και ο ασθενής επισκέπτεται τον ΩΡΛ με σημαντική καθυστέρηση. Μια γενική σύσταση είναι πως η βραχνάδα που δεν υποχωρεί μέσα σε 3 εβδομάδες πρέπει να ελεγχθεί με ενδοσκοπικό έλεγχο. Όταν ο καρκίνος αφορά άλλα σημεία του λάρυγγα και όχι τις φωνητικές χορδές, δίνει συνήθως άλλα συμπτώματα που καθυστερούν τη διάγνωση. Τέτοια συμπτώματα είναι οι διαταραχές στην κατάποση (δυσφαγία), η αιμόπτυση, η διόγκωση στο λαιμό (λεμφαδένες), ο πονόλαιμος, η κακοσμία στόματος, ο πόνος στο αυτί, η δύσπνοια, ο βήχας, η απώλεια βάρους και αδυναμία.
Η διάγνωση απαιτεί τη λήψη ιστορικού και ενδοσκοπική εξέταση του λάρυγγα, με κάμερα οπτικών ινών. Στη συνέχεια θα χρειαστεί απεικονιστικός έλεγχος με αξονική και μαγνητική τομογραφία, ενώ η οριστική διάγνωση πραγματοποιείται με τη λήψη βιοψίας από την ύποπτη περιοχή. Η βιοψία γίνεται με μικρολαρυγγοσκόπηση υπό γενική αναισθησία.
Ο καρκίνος του λάρυγγα ανάλογα με το στάδιο του μπορεί να αντιμετωπιστεί με:
- Χειρουργική επέμβαση, η οποία μπορεί να είναι: ενδοσκοπική εκτομή με laser, τμηματική λαρυγγεκτομή, ολική λαρυγγεκτομή, λεμφαδενικός καθαρισμός.
- Ακτινοθεραπεία μόνη της ή σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία.
- Χειρουργική επέμβαση και ακτινοβολία
- Ανοσοθεραπεία σε προχωρημένο στάδιο ή υποτροπή.
